Η δοκός χάλυβα, είτε συνηθισμένη είτε ελαφριά, έχει σχετικά υψηλό και στενό μέγεθος διατομής, επομένως η ροπή αδράνειας των δύο κύριων αξόνων της διατομής είναι αρκετά διαφορετική, επομένως μπορεί να χρησιμοποιηθεί απευθείας μόνο για μέλη λυγισμένα σε το επίπεδο της πλάκας του ιστού ή αποτελείται από δικτυωτά μέλη.Δεν είναι κατάλληλο για μέλη αξονικής συμπίεσης ή μέλη που είναι λυγισμένα στο επίπεδο κάθετο στον ιστό, γεγονός που περιορίζει την εφαρμογή τους.
Οι δοκοί χάλυβας διακρίνονται κυρίως σε δοκούς κανονικού χάλυβα, δοκούς ελαφρού χάλυβα και δοκούς χάλυβα ευρείας φλάντζας.Οι δοκοί χάλυβα i με φαρδιές φλάντζες, μεσαίες φλάντζες και στενές φλάντζες χωρίζονται ανάλογα με την αναλογία ύψους των φλαντζών προς τους ιστούς.Οι προδιαγραφές των δύο πρώτων είναι 10-60, δηλαδή το αντίστοιχο ύψος είναι 10 cm—60 cm.Στο ίδιο ύψος, η δοκός από ελαφρύ χάλυβα έχει στενή φλάντζα, λεπτό ιστό και μικρό βάρος.Η δοκός χάλυβας i με φαρδιά φλάντζα, γνωστή και ως δοκός χάλυβα H, χαρακτηρίζεται από παράλληλα σκέλη και χωρίς κλίση στο εσωτερικό των σκελών.Ανήκει στον χάλυβα οικονομικής διατομής και κυλά σε ένα γενικό ελασματουργείο τεσσάρων υψηλών, γι' αυτό ονομάζεται και "γενικός χάλυβας i beam".